Недоношенные дети — это дети, родившиеся раньше нормального срока окончания беременности весом от 1000 до 2500 г и ростом от 35 до 45 см.
Итальянские ученые Г. Фанкони и А. Вальгрен разработали следующую схему среднего веса плода, соответствующего календарному сроку беременности:
| Сроки беременности | Вес плода в граммах |
| Конец III лунного месяца IV лунный месяц V лунный месяц VI лунный месяц VII лунный месяц VIII лунный месяц IX лунный месяц X лунный месяц | 35 100 300 600 — 700 Около 1 200 1 700 2 000 — 2 500 3 000 — 3 500 |
Вес ниже 1000 г классифицируется как поздний аборт. В настоящее время удается сохранить жизнь плодам весом 900 — 850 г. В литературе описаны единичные случаи выживания плодов весом 750 г и даже 600 г.
Обычно чем меньше по времени недоношен ребенок, тем органы его по строению больше приближаются к доношенному ребенку и тем легче им функционировать вне организма матери. Однако бывают случаи, когда почти доношенные дети с трудом приспосабливаются к новым условиям существования и в дальнейшем плохо прибавляют в весе и отличаются большой восприимчивостью к заболеваниям. Это происходит от того, что недонашивают обычно женщины, имеющие какое-то заболевание, и плод внутриутробно находится в неблагоприятных для него условиях, что, естественно, отражается и на его развитии.
Бывают случаи, когда доношенный ребенок рождается весом ниже 2500 г, а у здоровой женщины недоношенный ребенок может иметь и несколько больший вес. Поэтому, помимо срока недоношенности, приходится учитывать еще и степень зрелости ребенка, которая находится в прямой зависимости от вредных факторов, действующих на плод в период внутриутробного развития.
